即使難以扭轉(zhuǎn)少子化趨勢生育支持政策仍然重要
生育補貼無法改變?nèi)藗兊纳罘绞郊坝^念，但仍能幫到想生孩子的家庭撰文 Gearoid Reidy
日本已經(jīng)表示，現(xiàn)在是扭轉(zhuǎn)出生率下降趨勢的最后機會。
這個老齡化社會的典型代表幾乎到了“不惜一切代價”，靠花錢來增加每年嬰兒出生數(shù)量的緊要關(guān)頭。日本首相岸田文雄(Fumio Kishida)承諾,將采取有別于當前的“不同層面”措施，對兒童支持項目的出資金額將增加一倍,達到GDP的4%。提高家庭津貼等措施的確很受歡迎，但增加支出就能緩解生育危機嗎?
人們很容易對這樣的前景持聽天由命的態(tài)度，但如果說日本注定要成為人口減少的老齡化社會，那么它并非孤例。東京都知事小池百合子(Yuriko Koike)近期宣稱，人口下降是“全國性的挑戰(zhàn)”。雖然她指的不僅僅是東京，但她的話還是謬之干里一-是國際性的挑戰(zhàn)才對。日本政客言辭中日益加劇的絕望之情很快就會傳到其他國家，甚至早已經(jīng)這樣了。
幾十年來，有關(guān)日本兒童數(shù)量下降的報道大體上都是用簡單的論據(jù)解釋這趨勢一-包括就業(yè)負擔過重和過時的性別刻板印象。這種情況在2013年的紀錄片《別和日本人談性》(No
Sex，We'reJapanese)中得到了充分體現(xiàn)。片中認為，兩性關(guān)系的不正常是日本人口下降的主因。時間快進10年，突然間，我們在世界各地也看到了同樣情況。
政策制定者應(yīng)當更清醒地對待這個問題。和其他地方一樣，東京的官員也將難以克服兩大趨勢。其一，女性結(jié)婚的平均年齡已從1987年的25歲上升到2021年的29歲，這就推遲了她們首次生育的時間，同時減少了可生育年限。雖然花錢進行體外受精以及婚外生育變得容易且都可能有所幫助，但不太可能改變這一趨勢。
第二個趨勢，越來越多的已婚夫婦表示他們想少生孩子。2021年的一項調(diào)查顯示，日本夫婦想生育的子女人數(shù)平均值為2.01,略低于他們認為理想的2.25水平。近年來這兩個數(shù)字一直在下降，兩者間的差距也在縮小: 1977年，日本夫婦認為理想的子女人數(shù)平均值為2.61，想生育子女人數(shù)的平均值為2.17。
如果大多數(shù)夫婦只計劃要兩個孩子.再算上那些不想要、不能要或因為其它原因最終沒有孩子的夫婦，不難看出日本平均生育率是如何迅速下降的。
現(xiàn)代生活方式以及在這個競爭日益激烈的世界里為就學、工作和成功而發(fā)生的內(nèi)卷，使得養(yǎng)家比以往任何時候都更加艱難。家長為了讓下一代成龍成鳳，付出更多努力,送孩子去參加鋼琴獨奏會、上補習班或體操課的動力也愈發(fā)強烈。學者們將這種情況稱作“量質(zhì)權(quán)衡”，即父母選擇在更少的孩子身上投人更多的金錢和時間。
這不僅僅是錢的問題。英國內(nèi)閣辦公廳2014年的一項調(diào)查發(fā)現(xiàn)，跨越不同教育、就業(yè)和財富水亞等近乎所有類別的大多數(shù)人都傾向于生兩個孩子。幾乎唯~
例外是那些和公婆住在一起的夫妻(這種安排并不罕見，盡管越來越少),他想要三個孩子。另外，收人最低的家庭"最有可能想要三個孩子，這也證明了財富和生育之間的反比關(guān)系。
岸田文雄可以創(chuàng)造貨幣，但無法創(chuàng)造時間。雖然有人照顧孩子對勞累過度的父母來說是一種解脫，但育兒外包似乎也不是個辦法。在新加坡，每六個家庭中就有個有家庭傭工，但該國生育率反而不及日本。正如國際貨幣基金組織(IMF)的-份報告所指出的，盡管新加坡提供幼托服務(wù)，但這座城市國家的低生育率“說明官方機構(gòu)提供的服務(wù)不能替代高質(zhì)量的親子時光。”
或許，解決性別失衡可以提高生育率?在性別平權(quán)方面自詡“亞洲第一”的中國臺灣地區(qū)，生育率也落后于日本。如果經(jīng)濟表現(xiàn)優(yōu)秀，家庭消費增加呢?韓國人均GDP已經(jīng)超過了日本，但生育率目前僅為0.81，是世界上最低的國家
這一世界性現(xiàn)象與女性的財富和機會的增加密切相關(guān)。美國生育率已遠低于更替水平，所有歐盟國家亦是如此(甚至包括那些強烈支持移民的國家)。
有人提到匈牙利的例子，該國用于家庭扶持措施的支出占GDP的比例高達5.5%，超出日本的計劃比例。匈牙利的特別之處在于，過去十年該國生育率有所上升,但目前并不清楚這在多大程度上歸功于政策。
日本以及那些不可避免會走上同樣道路的國家，不能指望找到一種政策上的靈丹妙藥，將生育率恢復到嬰兒潮時期的水平。政府支出應(yīng)重點放在讓社會做好準備迎接不可避免的變化上，不管是通過移民來緩解勞動力的減少,還是集中政策來幫助那些確實想要孩子的家庭想生多少就生多少。鼓勵生育和任由發(fā)展，不必非得二選一。@-一編輯 趙昕萌
譯 簡遠
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